آغاز معماری مدرن را می توان از اواخر قرن 19 میلادی درنظر گرفت. خاستگاه این معماری در امریکا در شهر شیکاگو و در اروپا در شهر های پاریس و برلین بوده است. دوره معماری مدرن اولیه از نیمه دهه 1880 تا اوایل جنگ جهانی اول یعنی سال 1914 بود. جهان مدرن در مقابل دنیای کهن منظر و دیدی متفاوت از هستی دارد و باور دارد که عقل جای تفکرات ذهنی دوره قرون وسطا را می گیرد. مدرنیته وضعیت و حالتی است که در تاریخ اتفاق افتاده است و نوعی نگرش به هستی و زندگی است ولی مدرنیسم ایدئولوژی و بنا به رویکردی فهم مدرنیته از خودش است. اکثر معماران معتقد هستند که اغاز عصر مدرن با پیدایش انسان گرایی و خرد گرایی در قرن 15 در شمال ایتالیا شروع شد. عواملی مثل رنسانس و دین گرایی و علم مداری و انقلاب صنعتی به این روند شتاب داد. اولین ساختمان مدرن در اواخر قرن 18 ساخته شد. از جمله این ساختمان ها می توان به نمایشگاه بین المللی در های پارک لندن و یا ساختمان قصر بلورین توسط جوزف پاکستن اشاره نمود .می توان گفت که این ساختمان اولین اثر معماری با مصالح کاملا مدرن یعنی آهن وشیشه بود.
نمایشگاه دیگری در شهر پاریس به منا سبت یکصدمین سال انقلاب کبیر فرانسه بر گزار شد دو بنای مهم به نام های برج ایفل وتالار بزرگ ماشین در این نمایشگاه جلب توجه می کرد. ساختمان تالار ماشین نیز در نوع خود بی نظیر بود. این ساختمان با تمامی مصالح جدید یعنی شیشه وفولاد ساخته شده بود. دهانه وسط این بنا با خرپای 115 متر پوشیده شده بود که خود یک رکورد در ساختمان سازی بود. مهندس معمار این ساختمان فردینانددوترت بود.
نمایشگاه بین المللی کلمبیا ضربه سختی به مکتب شیکاگو وارد کرد و دوره افول این مکتب فرا رسید.اگر چه عمر این مکتب از دو دهه فراتر نرفت ولی از چند جهت این مکتب حایز اهمیت بود اول ان که پیشرفت تکنولوژی و استفاده از تکنیک ها و مصالح جدید مانند اسکلت فلزی و شیشه و تاسیسات مرکزی و اسانسور عرصه جدیدی در معماری ایجاد کرد. دوم ان که در احداث این ساختمان ها از فولاد استفاده شد و فولاد جای چدن را گرفت . سوم ان که این اولین سبک در معماری با گستره جهانی بود که در امریکا شروع شد و معماران امریکایی معماران اروپایی را تحت تاثیر خود گذاشتند. به تحقیق باید اذعان نمود که برج سازی به شیوه مدرن چه ازجهت ساختار و چه از جهت نما شاخصه معماری مدرن است و از مکتب شیکاگو الهام گرفته شده است.